Si algo marca la trayectoria de John Mayall es su eterno retorno a la pureza del blues eléctrico. Pasión compartida que le llevó a recoger a un ex Yardbird opacado por el virtuosismo de Jimmy Page y el grosor del Jeff Beck. La banda más poderosa de mediados de los sesenta soportaba las veleidades de su estrellato y la experimentación, mientras que el entonces chamaco Eric Clapton sólo quería hacer blues. Así emergieron los primeros “Bluesbreakers”.

 “Como bluesman, aprendes a reconocer a otros artistas de mentalidad similar", rememora Mayall. Junto con Clapton, parieron la gran cima de crítica y ventas del blues británico, conocida popularmente como The Beano album (1966) porque Clapton leía en la foto de portada ese comic de la época. Sus solos de guitarra acapararon plano y dieron lugar al famoso grafiti callejero que rezaba “Clapton es Dios”. Mayall suele contemporizar al respecto: “Fue algo positivo porque contribuyó a que viniera más gente a vernos”. Luego se enteraría por la prensa del plan del guitarrista de marcharse para formar Cream. Aún así, su relación no parece resentida: Clapton colaboró en el disco del 70 aniversario de su mentor. Hoy, en el marco de la desaparición de hace un par de años de Jack Bruce y apenas la semana antepasada la de Ginger Baker, el fundador de Cream padece problema de articulaciones y que no tocará más.

Los herederos de Mayall de la lira a seis cuerdas más famosos son Peter Green y Mick

Taylor. El primero dejó su impronta con los Bluesbreakers (“A hard road”, la cúspide

de los Bluesbreakers) antes de fundar Fleetwood Mac junto a otros dos discípulos de

Mayall, John McVie y Mick Fleetwood. Era 1966 ¿Quién imaginaría que 10 años

después Fleetwood Mac, con sus fundadores, la chava de McVie -la divina Christine- y

una parejita hipster de Los Ángeles crearían el paradigma del Pop?

Al carita de ángel Mick Taylor, el propio Mayall lo recomendó para The Rolling

Stones. La clave parece tenerla otro de los blueseros impulsados, Walter Trout,

aunque no tan famoso: “La banda de John Mayall es ideal por la libertad que brinda

a músicos llamados a ser futuras estrellas”. Y él, ensombrecido a veces por esas

aureolas, lo corrobora: “He llevado siempre mi papel de líder, y siempre me ha

parecido algo que me venía de forma natural”.

El listado de músicos y bandas derivados de su paso por el mundo de John Mayal

l incluye, además de los tres del top 10 histórico de requintos y de los consolidadores

del Pop, a gente alejada del jet set pero no de los antros y teatros dedicados al blues “a la Mayall”: Larry Taylor (funda Canned Heat), Harvey Mandel (palomea con Al Kooper en varios álbumes), Hughie Flint, Keef Hartley y Aynsley Dunbar hacen un breve “McGuiness Flint”, pero Dunbar decide irse a la bataca con Frank Zappa. Y sobre todo, la innovadora Colosseum, pionera del uso de metales y alientos jazzísticos mutados en rock-blues con un resultado espeluznante de bueno. No hay que olvidar a Blue Mitchell y los demás del jazzblues fussion durante los setentas.

“Todos ellos querían tocar blues y yo les daba la oportunidad.” Dice Mayal inquieto contra el rumor de que era un jefe exigente y tacaño: “El blues solo llegaba a los iniciados, no se ganaba dinero. No recuerdo haber cobrado cifras con más de tres dígitos hasta que llegué a Estados Unidos”. Y es que algo le distinguía de sus pupilos: tenía más experiencia vital. Nacido en 1933, Mayall realizó el servicio militar obligatorio y estuvo estacionado en Corea. Hoy niega que su sentido de la disciplina derivara del Ejército: “no creo que fuera más estricto con mis músicos que Muddy Waters con los suyos. Y él nunca vistió uniforme.”

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