Y lo que tenía que pasar pasó. La sustituta Kiki Bertens hizo el esfuerzo de acudir a Shenzhen -no hay datos si vino de Zhuhai o de Ámsterdam- sin garantía de poder jugar y la baja de Naomi Osaka dio a la neerlandesa una oportunidad para demostrar su grandeza. Lo hizo venciendo a Ashleigh Barty en un partido memorable donde fue capaz de revertir totalmente la tendencia de un match en que no le iba bien. Llegó a ir con un set en contra y break abajo en el segundo, pero emergió con su mejor rendimiento para ganar 36, 63 y 64. Y de nuevo la ansiedad: si hoy martes hubiese ganado Kvitova a Bencic, la suiza quedaría eliminada, pero al ser Belinda la vencedora, las cuatro contendientes rojas tendrán opciones de pasar a semifinales del WTA Finals Shenzen 2019. Hasta en la cuántica es democrática la República Helvética.

 

La búsqueda de Kiki para clasificarse para sus segundas Finales WTA consecutivas fue ardua en las siete semanas consecutivas de juego en dos continentes desde el US Open, y a pesar de eso, aparentemente terminó en un fracaso ya que se posicionó novena en la Porsche Race a  Shenzhen. De hecho, Barty solo había mantenido a Bertens fuera del final de año por el margen más estrecho de hace un mes, defendiéndose de una pelota de partido para ganar su semifinal en Beijing, una victoria que habría sellado el lugar de Bertens en la élite ocho. Nótese lo ganona que es la famosa Ash. Pero hoy, con “toda la suerte” decantada hacia Kiki, la de Tierras Bajas inmediatamente se vengó, evitando que Barty pasase a las semifinales, lo que la victoria de hoy se lo habría dado a la australiana, al tiempo que Bertens mantiene vivas sus propias posibilidades de salir a semis del Grupo Rojo.

 

Barty abrió el partido en blanco en apenas un minuto y cerró el set

también blanco con dos más. Sin embargo, en el medio, ambas jugadores

obtendrían su mejor tenis a la devolución, lo que resultaría en una

secuencia de cinco breaks consecutivos. Aun así, fue Barty quien controló

en todo momento, manteniendo su liderazgo con varios golpes fuertes,

incluidos dos puntos de quiebre con su revés  cortado preferido,

recompensado en ambas ocasiones al clavar ganadores brillantemente

angulados.

 

Bertens, que jugó por octava semana consecutiva desde el US Open,

pudo mantener a Barty en estado de alerta con un buen trabajo defensivo

y sus propios resultados a la red, pero solo consiguió el 43% de sus

primeros servicios y acumuló 14 errores no forzados y siete ganadores.

 

Sin embargo, en el segundo set, fue Barty quien se volvió significativamente más propensa a errores, acumulando 15 no forzados a medida que su primer porcentaje de servicio se desplomó del 56% al 41%. A pesar de tomar el primer break del set para el 2-1, inmediatamente lo admitió con tres errores directos de derecha, y esta vez, Bertens pudo aprovechar. Corriendo por la red para acortar puntos siempre que fuese posible, la campeona de San Petersburgo y Madrid pudo mostrar tanto su gran poder en el ataque como su toque en una serie de exquisitas voleas.

 

Cuando el nivel de Bertens subió, el de Barty cayó dramáticamente. Desde un break en 3-2, una cascada de 41 errores no forzados por 30 tiros ganadores, condujo a una racha de ocho juegos consecutivos para Bertens. La Barty tardíamente cobraría vida en este punto para detener el ataque, lo que supondría un desenlace más emocionante para el partido. Pero nomás no. Se enfrentó a tres puntos para caer detrás de un triple break de 0-5, y tres más para bajar 1-5, pero los salvó  todos, y en el transcurso de 11 deuces y dos juegos se acercó lentamente a Bertens.

 

“Con Barty clavando sus golpes por encima de la cabeza y capaz de desplegar su variedad con precisión una vez más, se preveía una remontada, pero, esquivándolo todo y enfocándose en lo básico, Bertens aprovechó al máximo su seguro. Al llegar a sus primeros saques y golpes fuertes, la subcampeona de Zhuhai ganó dos juegos de servicio con tranquilidad para contener a la resurgente Barty, alcanzando la pelota de partido con una gran volea alta y sellando la victoria con un simple golpe doble”, consigna la web WTA.

 

Kiki Bertens no pudo tener mejor debut en las WTA Finals. "A medida que el partido progresaba, me sentí cada vez mejor. Mi movilidad estaba mejorando más y más y me estaba empezando a sentir cada vez mejor en la cancha. Sentía que podía empezar a jugar un poco más agresiva, llegando a la red", dijo en sala de prensa.

 

 

BELINDA SE SALVA A SÍ MISMA Y A LAS PÚRPURAS

 

La princesa helvética Belinda Bencic, que necesitaba una victoria para mantener vivas sus aspiraciones de clasificación para las semifinales de las Shiseido WTA Finals de Shenzhen, contuvo a Petra Kvitova en la etapa de round robin en el Grupo Rojo, 63, 16, 64, para mejorar a 1-1 en su GP del evento de final de temporada y evitar la eliminación.

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